Seu animal de estimação faz bem para a sua saúde? A ciência explica.

Quem convive com um cachorro ou um gato costuma dizer que eles fazem parte da família. E essa percepção não é apenas afetiva. Nas últimas décadas, a ciência passou a investigar os benefícios da convivência com animais de estimação e encontrou evidências de que essa relação pode influenciar positivamente a saúde física e emocional.

A presença de um animal pode estimular hábitos mais saudáveis. Quem tem um cachorro, por exemplo, costuma caminhar com mais frequência, aumentando naturalmente o nível de atividade física. Além disso, o simples ato de brincar, passear ou cuidar de um pet contribui para reduzir o tempo em comportamento sedentário.

Mas os benefícios vão além do movimento. Interagir com um animal favorece a liberação de substâncias como a ocitocina, conhecida como o “hormônio do vínculo”, além de estimular a produção de serotonina e dopamina, relacionadas à sensação de bem-estar. Ao mesmo tempo, os níveis de cortisol, hormônio associado ao estresse, tendem a diminuir.

Esses efeitos ajudam a explicar por que muitas pessoas relatam sentir mais tranquilidade depois de alguns minutos acariciando seu cachorro ou gato. Embora um animal de estimação não substitua tratamentos médicos ou psicológicos, ele pode representar uma importante fonte de conforto emocional.

Os benefícios são especialmente relevantes para pessoas idosas. A rotina de cuidar de um pet ajuda a manter horários, incentiva a movimentação diária e pode reduzir a sensação de solidão. Além disso, durante os passeios ou visitas ao veterinário, é comum que novos contatos e conversas aconteçam espontaneamente, fortalecendo a convivência social.

As crianças também aprendem muito com essa convivência. O contato com animais favorece o desenvolvimento da empatia, da responsabilidade e do respeito pelos seres vivos, além de proporcionar momentos de lazer longe das telas.

É claro que ter um animal exige planejamento. Alimentação, vacinação, higiene, consultas veterinárias e tempo para oferecer atenção fazem parte desse compromisso. A decisão deve considerar o estilo de vida da família e as necessidades do próprio animal.

Mesmo para quem não possui um pet, o contato com animais pode trazer benefícios. Visitar amigos que têm animais, participar de programas de terapia assistida ou simplesmente passar alguns momentos em ambientes onde eles estão presentes pode contribuir para reduzir o estresse e melhorar o humor.

Talvez seja por isso que quem vive com um cachorro ou um gato costuma dizer que recebe muito mais do que oferece. Afinal, cuidar de um animal também é uma forma de cuidar da própria saúde.